ode à la liberté mosane

La fin du chômage, doux rêve ou réalité tangible ? En ce moment, c’est pourtant bien ce qui se passe en plein coeur de la Wallonie. Entrez donc dans ce bureau de pointage en bord de Meuse pour voir si cette réalité est aussi désirable …

A l’heure d’écrire ces quelques lignes, les barrages de Haute-Meuse se referment l’un après l’autre et le niveau de la Meuse remonte lentement. Avant de boucler cette parenthèse, réfléchissons un instant à la dynamique naturelle de ce fleuve tellement central dans notre paysage.

A la faveur des ouvertures de barrages, le fleuve a retrouvé un moment son cours naturel. Cette « mise en chômage de la Meuse » pilotée par les Voies hydrauliques a un objectif technique essentiel : réaliser des opérations d’entretien dans les écluses, les barrages, les centrales hydroélectriques et bien entendu sur les berges. L’écoulement, la navigabilité et le tirant d’eau dirigent l’action publique.

D’autres nomment joliment cette période les « vacances de la Meuse », une dénomination plus légère qui invite à la rêverie. Une invitation d’ailleurs difficile à refuser lorsque l’on découvre ces paysages en mal de renaturation. Observer les remous du fleuve à l’approche d’un seuil, voir ces étendues de galets qui, avec quelques semaines de plus, pourraient accueillir leurs premières végétations alluviales, guetter un martin-pêcheur curieux de cette multiplication inattendue de ses lieux de pêche, les expériences sont multiples et la période vaut le détour. Pour peu, on irait bien tous et toutes au chômage également, rien que pour observer l’effet de ce nouveau statut sur nos vies et les paysages quotidiens que, nous aussi, offrons aux personnes autour de nous. Un chômage vu comme une prise de liberté capable de nous sortir de nos contraintes. Serions-nous plus détendus, plus souriants peut-être ou simplement plus réceptifs à toute cette vie qui se déploie autour de nous ?

Mais tout n’est pas rose pendant ces fameuses vacances fluviales, bien loin de là. La mise à nu est parfois particulièrement douloureuse. En 2017, lors des précédentes vacances (les luttes syndicales n’ont ici pas encore permis de faire mieux que 3 semaines en 5 ans), 6 tonnes de déchets avaient été extirpées du lit, cela par l’action de bénévoles de tous poils. Fera-t-on mieux en 2022 ? Les bénévoles auront-ils été au rendez-vous ? Cela dans le contexte actuel de crise qui n’incite pas forcément à la solidarité et aux actions d’intérêt général. Et ce gisement de déchets, quand commencera-t-il à se tarir ou à tout le moins à faiblir un peu ?

A cela s’ajoute le constat d’omniprésence des espèces exotiques envahissantes : corbicules, silures (mieux vaut en croiser les rejetons …), solidage du Canada et renouée du Japon jusque sur les îles, etc. Si la bernache du Canada a quitté un moment ses pâturages habituels, perturbée par la baisse du fleuve, elle retrouve bien vite de nouvelles zones de repos sur les îlots isolés dans les bras du lit endormi. En passant un peu de temps sur le halage et le long des berges, on remarque bien vite que c’est l’oiseau le plus fréquent de la vallée. A l’écart des hordes de bernaches barbotent parfois quelques canards colverts. Absorbé par les paysages, je remarque à peine ce vol maladroit qui passe au-dessus de moi. Je pense d’abord à une poule d’eau mais en réalité c’est un grèbe castagneux qui se pose sur l’eau un peu plus loin avant de plonger dans une attitude bien plus familière. Cette apparition soudaine me fait réfléchir, voilà le seul grèbe que j’observerai en cinq sorties pendant toute cette trêve halieutique. Où sont-ils donc tous passés ? Plus généralement, on peut se poser des questions sur l’état des populations d’oiseaux d’eau de la Meuse. Une banalisation massive est à l’œuvre. Pas un chevalier explorant les plages de galets, même les hérons semblent avoir déserté le secteur.

Sur le chemin du retour de ma dernière sortie, je remarque cette rivière tumultueuse qui se jette bruyamment dans la Meuse en rive gauche. C’est le ruisseau d’Annevoie dont la confluence passe habituellement inaperçue car étant sous le niveau artificiel du fleuve. Un arrêt s’impose. Je crois d’abord avoir rêvé en trouvant à la place un égout bien alimenté à l’endroit supposé de l’écoulement. Et non, je suis descendu juste un trop en aval. Je remonte donc quelques dizaines de mètres et à la recherche d’un passage pour voir la rivière, je me retrouve nez à nez (!) avec un second rejet, plus solide et odorant celui-là… Voilà notre rivière bien entourée : directement en amont et en aval de sa confluence, on trouve des rejets d’eaux usées. Des rejets tellement chargés qu’on y cherche l’eau d’ailleurs !  Aucun traitement, juste un tuyau : on est en ligne directe du producteur. Situé habituellement sous le niveau de la Meuse également, on ne remarque normalement rien sauf pendant trois semaines, tous les cinq ans. « Ça va… » me direz-vous, « on peut vivre avec ! » Si l’impact visuel (et olfactif !) est déplorable, il n’est pas le seul. Toute cette matière, ces produits et substances variées déversés en continu créent une pollution chronique désastreuse, évitable en zone égouttée ou en zone où l’épuration devrait être prioritaire.

Après ces trois semaines de pause, le fleuve a repris inexorablement la vie canalisée qu’on lui impose. A quoi bon se lamenter ? C’est une fatalité, la voie navigable doit le rester. Car en période de chômage du fleuve, loin du désœuvrement, les chantiers sont partout le long de son cours. Un cours d’eau aminci mais qui, jamais, n’apparaît aussi vivant. Le budget de ces entretiens se chiffre en plusieurs centaines de milliers d’euros, sans compter les travaux plus conséquents aux écluses ou le long des halages. Quelle part de ces budgets est aujourd’hui consacrée à des actions qui bénéficient à la vie sauvage du fleuve ? Je me demande si on n’est pas juste à zéro ! Lutter contre les espèces exotiques envahissantes, planter des végétations indigènes humides, stabiliser des embâcles pour servir de refuge à la faune aquatique, supprimer les rejets directs d’eaux usées, sélectionner des arbres d’avenir à conserver le long des berges artificielles. Les priorités sont nombreuses pour renaturer la Meuse mais on semble ici s’être résigné à la mort biologique d’un fleuve canalisé et largement rectifié. A l’image de ces entretiens de berge qui suppriment toute végétation sans distinction. Même le ramassage des déchets est principalement le fait d’actions bénévoles.

L’eau qui remonte camoufle pour les cinq prochaines années les traces d’un écosystème à bout de souffle. Peut-on donc se réjouir des entretiens réalisés ou de la quantité de déchets ramassés ? Et si une vision plus équilibrée de la gestion de ce fleuve, incluant davantage son contexte biologique, était possible ? Et si le prochain chômage était l’occasion de recréer massivement des habitats naturels pour la faune et la flore ?

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